एजेन्सी । चार वर्षअघि धेरैलाई लाग्यो, लियोनेल मेस्सीको कथा त्यहीँ सकियो ।
३५ वर्षको उमेरमा उनले अन्ततः विश्वकप जिते । उनले त्यतिबेला त्यो नै आफ्नो अन्तिम विश्वकप खेल भएको बताएका थिए । धेरैका लागि त्यसैसँग उनले आफूलाई फुटबल इतिहासकै सर्वकालीन महान् (GOAT) खेलाडीका रूपमा स्थापित गरिसकेका थिए ।
तर त्यसअघि, २०१८ को विश्वकपपछि ३१ वर्षका मेस्सीले विश्वकप जित्न नसकी करिअर टुंग्याउने अनुमान गरिएको थियो । उनका निकटस्थहरूसमेत उनले फेरि विश्वकप खेल्नेमा विश्वस्त थिएनन् ।
तर अहिले ३९ वर्षको उमेरमा उनी फेरि विश्व फुटबलको सबैभन्दा ठूलो मञ्चमा छन् । इङ्ग्ल्यान्डविरुद्ध उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै अर्जेन्टिनालाई लगातार दोस्रोपटक विश्वकपको फाइनलमा पुर्याएका छन् ।
सेमिफाइनलमा अर्जेन्टिनाले इङ्ग्ल्यान्डलाई २–१ ले पराजित गर्दा मेस्सीले दुवै गोलका लागि निर्णायक पास (असिस्ट) दिए । यससँगै २०२६ विश्वकपमा उनको असिस्ट संख्या चार पुगेको छ भने उनले आठ गोल पनि गरिसकेका छन् ।
उनी हाल प्रतियोगिताका संयुक्त सर्वाधिक गोलकर्ता र दोस्रो सर्वाधिक असिस्ट गर्ने खेलाडी हुन् ।
अब अर्जेन्टिनाले आइतबार न्यु जर्सीमा हुने फाइनलमा स्पेनसँग खेल्नेछ । स्पेन त्यही देश हो, जहाँ मेस्सीले बार्सिलोनाबाट आफ्नो करिअरको अधिकांश समय बिताएका थिए ।
अर्जेन्टिनाका प्रशिक्षक लियोनेल स्कालोनीले भने, “उनी इतिहासकै उत्कृष्ट खेलाडी हुन् । आफूलाई प्रमाणित गर्न अब उनले अझै के गर्नुपर्ने हो, मलाई थाहा छैन । स्पेनका अधिकांश समर्थकले पनि उनलाई माया गर्छन् ।”
बीबीसीका विश्लेषक मिकाह रिचर्ड्सले भने, “अर्जेन्टिनासँग लियोनेल मेस्सी छन् । उनी नै GOAT हुन् । फुटबल इतिहासकै महान् खेलाडी । यस्ता ठूला खेलमा निर्णायक क्षण सिर्जना गर्ने क्षमता नै उनलाई अरूभन्दा फरक बनाउँछ ।”
इङ्ग्ल्यान्डविरुद्ध मेस्सीको जादु
बार्सिलोना र पेरिस सेन्ट-जर्मेनका पूर्व फरवार्ड मेस्सीले आफ्नो करिअरमा पहिलोपटक इङ्ग्ल्यान्डविरुद्ध खेले । तर यो खेल इङ्ग्ल्यान्डका प्रशिक्षक थोमस टुचेल र समर्थकहरूले छिट्टै बिर्सन चाहनेछन् ।
पहिलो हाफमा केही उत्कृष्ट स्पर्श देखाएका मेस्सीले दोस्रो हाफमा खेलको रूप नै बदलिदिए ।
५५औँ मिनेटमा एन्थोनी गोर्डनले इङ्ग्ल्यान्डलाई अग्रता दिलाएपछि अर्जेन्टिना आक्रामक बन्यो । टुचेलले थप रक्षक मैदानमा उतारेपछि इङ्ग्ल्यान्ड रक्षात्मक बन्यो र त्यसपछिका ३७ मिनेट अर्जेन्टिनाले ८८ प्रतिशत बल नियन्त्रणमा राख्यो ।
मेस्सी दायाँ विंगमा सरेपछि खेल पूर्ण रूपमा अर्जेन्टिनाको पक्षमा मोडियो ।
गोलरक्षक एमिलियानो मार्टिनेजले भने, “मेस्सीलाई विंगमा सार्नु नै हाम्रो सबैभन्दा सफल रणनीति बन्यो ।”
मेस्सीले खेलमा नौपटक सफल ड्रिब्लिङ गरे र दुई गोलका लागि पास दिए । १९६६ यता विश्वकपको नकआउट चरणमा एउटै खेलमा नौ सफल ड्रिब्लिङ र दुई असिस्ट गर्ने उनी पहिलो खेलाडी बने ।
तुलनात्मक रूपमा सम्पूर्ण इङ्ग्ल्यान्ड टोलीले जम्मा सात सफल ड्रिब्लिङ मात्र गर्न सक्यो ।
उनले विपक्षीको पेनाल्टी क्षेत्रमा सात पटक बल छोए, जुन सम्पूर्ण इङ्ग्ल्यान्ड टोलीले गरेको स्पर्श बराबर थियो । उनले चार गोलका अवसर सिर्जना गरे, जुन पनि इङ्ग्ल्यान्डका सबै खेलाडीको संयुक्त योगदान बराबर रह्यो ।
त्यसका साथै उनले खेलमा सर्वाधिक नौ क्रस पनि गरेका थिए ।
८५औँ मिनेटमा कर्नरबाट उनले एन्जो फर्नान्डेजलाई पास उपलब्ध गराए, जसबाट अर्जेन्टिनाले बराबरी गोल गर्यो । त्यसपछि इन्जुरी समयमा लाउटारो मार्टिनेजका लागि गरेको उत्कृष्ट क्रस नै अर्जेन्टिनाको विजयी गोल बन्यो ।
रिचर्ड्सले भने, “उनी धेरै समय मैदानमा हिँडिरहेजस्तो देखिन्छन् । तर बल खुट्टामा पुग्नेबित्तिकै जादु देखाउँछन् । यही प्रतिभाले खेलको नतिजा बदलिदिन्छ ।”
पूर्व इङ्ग्ल्यान्ड गोलरक्षक जो हार्टले भने, “इङ्ग्ल्यान्डले रक्षात्मक खेल खेल्यो । त्यसले मेस्सीलाई स्वतन्त्र बनाइदियो र उनले अन्तिम १५ मिनेटमा पूरै खेल नियन्त्रण गरे ।”
इङ्ग्ल्यान्डका कप्तान ह्यारी केनले पनि मेस्सीको प्रशंसा गर्दै भने, “हामीले लामो समयसम्म उनलाई राम्रोसँग नियन्त्रण गरेका थियौँ । तर विश्वकै उत्कृष्ट खेलाडीहरूलाई बल पुगेपछि उनीहरूले कुनै पनि क्षण खेल बदल्न सक्छन् । मेस्सी किन महान् हुन् भन्ने फेरि देखियो ।”
विश्वकपमा कीर्तिमानमाथि कीर्तिमान
यस विश्वकपमा मेस्सीले आफ्नो विश्वकप गोल संख्या २१ पुर्याएका छन्, जुन विश्वकप इतिहासकै सर्वाधिक हो । अर्जेन्टिनाका लागि उनले कुल १२५ गोल गरेका छन् ।
विश्वकपका २१ गोलमध्ये १५ गोल उनले ३५ वर्षको उमेर पार गरेपछि गरेका हुन् ।
२०२६ विश्वकपमा मात्रै उनले आठ गोल गरेका छन् । यसअघि २०२२ मा उनले सात गोल गरेका थिए ।
गोल्डेन बुटको दौडमा उनी फ्रान्सका किलियन एम्बाप्पेसँग समान आठ गोलमा छन् । यदि गोल बराबरी भए असिस्ट निर्णायक हुने भएकाले चार असिस्ट गरेका मेस्सी एम्बाप्पे (तीन असिस्ट) भन्दा अघि छन् ।
त्यसैले उनी गोल्डेन बुट र प्रतियोगिताकै सर्वाधिक असिस्ट गर्ने खेलाडी दुवै बन्ने सम्भावनामा छन् ।
पूर्व इङ्ग्ल्यान्ड गोलरक्षक पल रोबिन्सनले भने, “मेस्सी साँच्चिकै सानो जादुगर हुन् । उनले प्रतियोगिताभरि यस्तै प्रदर्शन गरिरहेका छन् । गोल मात्र होइन, उनका पास र सिर्जना अद्भुत छन् ।”
अन्तिम अध्याय अझै बाँकी?
२०१६ मा मेस्सीले अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट सन्यासको घोषणा गरेका थिए । २०१४ को विश्वकप फाइनल र लगातार तीन कोपा अमेरिका फाइनल गुमाएपछि उनी निराश बनेका थिए ।
तर निर्णय फिर्ता लिएपछि उनले दुई कोपा अमेरिका र २०२२ को विश्वकप जिते ।
कतारमा विश्वकप जितेपछि धेरैले उनको करिअर पूर्ण भएको ठाने । त्यसपछि उनले युरोप छाडेर इन्टर मियामीबाट मेजर लिग सकर (एमएलएस) खेल्न थाले, जसले उनको करिअर अवसानतर्फ उन्मुख भएको संकेत दिएको थियो ।
गत वर्षको फिफा क्लब विश्वकपसम्म पनि उनी २०२६ विश्वकप खेल्ने वा नखेल्ने स्पष्ट थिएन ।
तर अहिले पनि उनी रोक्नै नसकिने अवस्थामा छन्, यद्यपि उनको खेल्ने शैली परिवर्तन भइसकेको छ ।
यस विश्वकपमा उनले दौडेको कुल दूरीमध्ये ४७ प्रतिशत समय हिँडेरै बिताएका छन्, जुन सबै आउटफिल्ड खेलाडीमध्ये सबैभन्दा धेरै हो । तर बल खुट्टामा पुगेपछि उनी अझै पनि खेलको सबैभन्दा घातक खेलाडी साबित भइरहेका छन् ।
स्पेनी पत्रकार गुइलेम बालागेका अनुसार मेस्सीले आफ्नो करिअरमा कम्तीमा पाँचपटक आफ्नो खेल्ने शैली परिवर्तन गरिसकेका छन् ।
इन्टर मियामी र अर्जेन्टिनाका लागि उनले लगातार १३ खेलमा गोल वा असिस्ट गरेका छन् । यदि स्पेनविरुद्धको फाइनलमा पनि उनले गोल वा असिस्ट गरे भने २०११ मा बनाएको लगातार १४ खेलको आफ्नै कीर्तिमान बराबरी गर्नेछन् ।
त्यससँगै उनी काफुपछि तीनवटा विश्वकप फाइनल खेल्ने दोस्रो खेलाडी बन्नेछन् ।
सबैको मनमा एउटा प्रश्न छ—के यही नै मेस्सीको अन्तिम विश्वकप हुनेछ?
२०३० मा उनी ४३ वर्षका हुनेछन् । तर आठ पटकका बालोन डी’ओर विजेता मेस्सीका हकमा अब कुनै पनि कुरा असम्भव भन्न सकिने अवस्था देखिँदैन ।
प्रतिक्रिया